«Сомневался, стоит ли лететь в Австралию»: 25 лет назад Кафельников стал первым российским чемпионом ОИ в теннисе

Евгений Кафельников навсегда вошёл в историю отечественного тенниса как первый чемпион мейджора в одиночном разряде и лидер мирового рейтинга. Однако главным его достижением многие считают золото олимпийского турнира в Сиднее. Уроженец Сочи изначально сомневался, стоит ли лететь в Австралию из-за плохой формы, но решил, что другой возможности может больше не представиться. В итоге на пути к финалу он не отдал соперникам ни одной партии, а в решающем противостоянии сломил сопротивление немца Томми Хааса в пяти сетах.

• Gettyimages.ru

Олимпийский сезон Евгений Кафельников начинал в статусе суперзвезды мирового тенниса. Первый в отечественной истории победитель турнира Большого шлема в одиночном разряде (это случилось в 1996-м на «Ролан Гаррос») находился в расцвете сил, что и доказал своей игрой в 1999-м. Тогда он выиграл свой второй мейджор (Australian Open), затем ненадолго поднялся на верхнюю строчку рейтинга ATP, а сезон завершил в статусе второй ракетки планеты.

Однако в 2000-м Калашников, как прозвали его в теннисном мире, действовал уже не столь успешно. После финала Открытого чемпионата Австралии, когда он проиграл в противостоянии с Андре Агасси, Кафельников постепенно стал терять позиции, частенько вылетая на ранних стадиях. И к концу лета — началу осени, то есть непосредственно перед стартом Игр в Сиднее был очень далёк от лучшей формы.

В частности, на US Open он выбыл уже в третьем круге, уступив Доминику Хрбаты. А затем даже вслух рассуждал, что особого смысла ехать в Сидней и показывать безобразный теннис нет.

«Я даже сомневался, стоит ли в таком разобранном состоянии лететь в Австралию. Но потом вспомнил, что это моя страна, да и лучшего шанса вернуть уверенность в себе у меня в этом году может и не быть. А шанса почувствовать, что такое Олимпийские игры, может не быть вообще никогда», — признавался теннисист.

Примечательно, что главной надеждой страны в Сиднее считали вовсе не Кафельникова, а его более юного соотечественника Марата Сафина, несколькими неделями ранее выигравшего Открытый чемпионат США, победив в финале Пита Сампраса. Он тогда и в рейтинге обошёл старшего товарища, получив в отсутствие Сампраса и другого американца, чемпиона Игр-1996 Агасси, первый номер посева. Евгений же оказался посеян только под пятым — после Густаво Куэртена, Магнуса Нормана и Ллейтона Хьюитта.

Тем не менее Сафин выбыл уже на старте, уступив самобытному французу Фабрису Санторо. Не справился с высокими ожиданиями и главная надежда хозяев Хьюитт. В свою очередь, Кафельников начал с оглушительной победы над Хуаном-Антонио Марином, отдав малоизвестному костариканцу всего один гейм.

Но дальше, естественно, ни о какой лёгкой прогулке речи идти не могло. В матче с аргентинцем Хуаном-Игнасио Челой стартовую партию россиянин взял только на тай-брейке, а во второй судьбу поединка решил единственный брейк. Сценарий следующей игры — с австралийцем Марком Филиппуссисом — получился примерно таким же. А в четвертьфинале Евгений также в двух партиях побил второго сеяного и будущую первую ракетку мира по итогам 2000 года бразильца Густаво Куэртена. Любопытно, что в полуфинале Кафельников остался единственным сеяным, попав на не входящего даже в топ-50 мирового рейтинга француза Арно ди Паскуале и обыграв его также в двух сетах. Таким образом, на пути к финалу он не отдал ни одной партии.

Соперником россиянина по золотому матчу 28 сентября стал Томми Хаас, ранее выбивший будущую легенду Роджера Федерера, которому тогда исполнилось всего 19. По регламенту Игр (что для россиянина оказалось сюрпризом), олимпийский финал игрался не из трёх, а из пяти сетов. Уже в стартовом, продолжавшемся более часа, стало понятно: это будет сложнейшая и изматывающая битва.

Хаас при 2:2 первым сделал брейк, но затем сочинец выиграл три гейма подряд и подавал на партию. Вот только сделать это не удалось, и всё решилось на тай-брейке, в котором Евгений уступал 0:3, а затем взял семь из восьми розыгрышей, а с ними и сет.

Однако вторая партия благодаря выигранной подаче Кафельникова в восьмом гейме осталась за Томми. Мало того, немец продолжил действовать с преимуществом и в третьей. Как признавался россиянин, он в этот критический момент почувствовал усталость и немного поплыл. К счастью, Евгений взял себя в руки и сумел в шестом гейме сделать важнейший брейк и вскоре повёл — 2:1.

Но всё равно окончательно сломить волю соперника не сумел. Хаас перевёл решающую встречу в пятую партию. Там при счёте 3:3 Евгений не без труда благодаря двум крайне своевременным эйсам отстоял-таки собственную подачу, а затем при 4:3 в его пользу и 30:30 на приёме немец сперва угодил в аут за заднюю линию, а затем и в сетку.

Кафельников громким выкриком отреагировал на важнейший брейк, после чего не занервничал и уверенно подал на титул. А затем в эйфории с довольной улыбкой швырнул куда-то на трибуны свою чемпионскую ракетку.

«Олимпиада — особая история. Турниры Большого шлема, несмотря на весь их престиж, проходят четыре раза в год, а она — раз в четыре. То есть у тебя нет права на ошибку — следующей может и не быть, что в моём случае и произошло: к Афинам-2004 я уже закончил карьеру. Играешь «Ролан Гаррос» и можешь в какой-то момент подумать: чёрт с ним, через месяц — Уимблдон. На Олимпиаде таких мыслей быть не может», — вспоминал он.

Евгений также отмечал, что он понимал: если не возьмёт верх в финале, никогда себе этого не простит. Золотом Игр в Сиднее он может гордиться даже чуть больше, чем своими успехами на мейджорах.

Источник